Компанія Bowers & Wilkins B&W була заснована в 1966 році Джоном Бауерсом (John Bowers) в Уортінгу, Західний Суссекс, Англія. Спочатку це був магазин радіо та електроніки, відкритий Бауерсом та Роєм Уїлкінсом (Roy Wilkins), які познайомилися під час служби у Королівському корпусі зв'язку ще за війни.
Потім магазин розширився за рахунок роздрібного продажу телевізорів, пункту прокату та відділу обслуговування, яким керував Пітер Хейворд (Peter Hayward). І коли магазин почав постачати обладнання для гучного зв'язку до шкіл і церкв у Сассексі, Бауерс почав дедалі активніше займатися проектуванням і збиранням гучномовців. Зрештою, невелику виробничу лінію розгорнули в майстернях за магазином.
1966 року Бауерс відкрив окремий бізнес: B&W Loudspeakers Ltd. більш не був пов'язаний з магазином, який, до речі, існує і донині, і навіть залишки тієї самої виробничої лінії є. Магазин тепер належить і керований сином Роя, Полом Вілкінсом (Paul Wilkins), який разом із Крісом Х'югіллом (Chris Hugill) керував британським дистриб'юторським підрозділом B&W, B&W Loudspeakers UK Ltd.
Першими комерційними колонками від B&W стали P1 1967 р. випуску. Кросовер був розроблений B&W, як і корпус, в який монтувалися динаміки виробництва EMI та Celestion. Модель P1 виявилася цілком успішною, на доходи від продажів Бауерс придбав радіометричний осцилятор та самопишучий реєстратор. Тепер кожна колонка отримувала ще й паспорт із даними вимірів її параметрів.
У 1970 році були випущені колонки P2 з твітером ionovac. Вони також були ліцензовані Sony та продавалися в Японії під ім'ям Worthing. У цей час Бауерс вирішив розробити гучномовець, який був би повністю побудуваний власними силами. Ним стала модель DM70. Дизайн цих колонок було відзначено нагородою British Industrial Design Award. Компанія здобула непогану репутацію і досить швидко росла.
У 1972 році на Медоу-Роуд, Вортінг, було відкрито нове виробниче підприємство. Там вже велися розробки з використанням безлунних камер та вимірювального обладнання Bruel & Kjaer. Цього ж року світ побачила наступна модель DM2, зібрана на базі 8-дюймового басового/середньочастотного динаміка, твітера Celestion HF1300 та супертвітера. Потім B&W отримує Королівську нагороду за експорт у 1973 році та створює аудіомонітори для BBC.
У 1974 році Кеннет Грейндж (Kenneth Grange) з Pentagram був призначений конструктором у B&W. Фірмові кевларові дифузори з’явилися вже 1976 року, у колонках DM6.
Колонки мали фазово-лінійний кросовер та покращену конструкцію корпусу. Тоді ж було відкрито дослідницький центр Steyning та придбано комп'ютер PDP11/35. Будівлю було куплено у SME Ltd. Модель DM7 1977 року вже отримала окремий від основного корпусу твітер, а на низьких частотах застосували пасивний випромінювач.
За 5 років B&W продемонструвала десятикратне збільшення експорту, і в 1978 році компанії присуджується друга Королівська премія за експорт. Гучномовець 801, на розробку якого пішло три роки, був представлений у 1979 році.
У 1984 році, після 8 років досліджень у галузі підсилювачів та активних фільтрів, був створений гучномовець Active One. Він вийшов під маркою John Bowers. Як розробник підсилювачів, зокрема, для цієї активної моделі, був найнятий Лоуренс Дікі (Laurence Dickie). Крім того, Дікі розробив концепцію корпусу Matrix. Були створені перші гучномовці «Matrix 1, 2 і 3», які здобули широке визнання. У 1987 році лінійка гучномовців 800 також була покращена до «матричної» версії з дуже жорстким корпусом.
У грудні 1987 року Бауерс помер. Роберт Трунц (Robert Trunz) взяв на себе керівництво компанією та попросив Дікі самостійно завершити роботу Джона Бауерса, який досліджував спосіб виробництва динаміка з нульовим впливом тилового об’єму. В результаті з'явилася модель Nautilus, прем'єра якої відбулася 1991 року.
Крім того, в 1987 році до компанії приєднався Джон Дібб (John Dibb), який потім створив багато моделей B&W. Зокрема, гучномовець Dibb Concept 90 CM1 1987 був першим фірмовим гучномовцем з пластиковим корпусом Matrix. Потім була акустична система Silver Signature, випущена в ознаменування 25-річчя компанії, а також на честь презентації Nautilus.
Зростання попиту призвело в 1992 році до відкриття додаткового виробничого майданчика в Сільвердейлі, Уортінг, Західний Суссекс. Керівництво компанією із середини 90-х здійснював Джо Аткінс (Joe Atkins). Офіційна прем'єра акустики Nautilus, яка досі залишається флагманським продуктом компанії, відбулася в 1993 році, а в 1998 році деякі з технологій Nautilus були представлені в більш доступній серії Nautilus 800.
У 2002 році B&W перемістила своє виробництво, склад та головний офіс в Уортінгу на Дейл-роуд — це коштувало 7 мільйонів фунтів стерлінгів. Ще один завод був побудований у Бредфорді. У 2003 році компанія B&W придбала завод із виробництва кабінетів колонок в Агербеку, Данія. У тому ж році завод у Бредфорді був переведений у нові приміщення в Клекхітоні, Західний Йоркшир. У 2005 році компанія Bowers & Wilkins замінила свою преміальну серію N800 на нову серію 800D. Літера D означала застосування у деяких моделях твітерів з алмазними мембранами. Премію EISA у номінації «Європейський високоякісний аудіокомпонент року» тоді було присуджено моделі 603. Модель PV1 отримує нагороду «Європейський сабвуфер для домашнього кінотеатру 2005–2006 років». У серії XT в якості матеріалу корпусу динаміка використовується алюміній.
У 2007 році була представлена акустична система Zeppelin для iPod, а в 2008 році — аудіосистема Jaguar XF, car audio комплект з 14 динаміками та підсилювачем DSP класу AB потужністю 440 Вт. Тоді ж було запущено проект Bowers & Wilkins — Society of Sound. Це інтернет-спільнота, зайнята питаннями та дискусіями щодо високоякісного звуку. У Society of Sound взяли участь багато відомих «стипендіатів». Серед них — виконавець Пітер Гебріел (Peter Gabriel), кінокомпозитор Джеймс Ховард (James Newton Howard), музикант Дейв Стюарт (David Allan Stewart), джазова співачка Кассандра Вілсон (Cassandra Wilson) та промисловий дизайнер Кеннет Грейндж (Kenneth).
У травні 2008 року Bowers & Wilkins заснували Музичний клуб Bowers & Wilkins, тепер відомий як Товариство звуку, повернувши компанію у музичний бізнес. The Society of Sound – це сайт роздрібного продажу музики на основі передплати. Альбоми доступні у форматі Apple Lossless або Flac. Сайт створений у партнерстві зі студією Real World Studios Пітера Гебріела.
У 2014 році «Товариство Звуку» (Society of Sound) уклало партнерську угоду з Пітером Габріелом та його студією звукозапису Real World Studios з метою започаткування «Музичного клубу» (Music Club) для любителів високоякісного звучання. У травні 2016 року Bowers & Wilkins була куплена Eva Automation, компанією, заснованою на два роки раніше колишнім фінансовим директором Facebook і YouTube Гідеоном Ю (Gideon Yu).
У жовтні 2017 року Bowers & Wilkins стала офіційним партнером Abbey Road Studios по навушникам та гучномовцям. У жовтні 2020 року B&W була придбана Sound United, холдинговою компанією, яка володіє декількома іншими аудіобрендами.
Також вам буде цікаво: Відтепер українські меломани та поцінувачі якісного звуку зможуть долучитися до напрацювань та спадщини культового англійського бренду Bowers & Wilkins
Приєднуйтесь до telegram-чату, де всі свої, і де можна поспілкуватись у будь-який час!
