Автор Ендрю Харрісон (Andrew Harrison)
Не лише аудіофіли переймаються точністю відтворення. Мережеві інженери десятиліття працювали над проблемою відтворення даних, щоб гарантувати, що потік цифрових біт буде точним клоном, переміщаючись з місця на місце. Сучасне життя, побудоване навколо комп'ютерів та мереж, які невпинно роблять ідеальні копії цифрової інформації, де важливо, щоб бітова структура аж ніяк не змінювалася — результатом далеко не ідеальної передачі буде текстовий документ із пропущеними чи написаними помилково словами в той час, як міжнародний фінансовий світ швидко впаде, якщо числа будуть змінені або десяткові точки будуть неправильно розставлені в ненадійній мережі. У старі аналогові часи любителі музики могли задовольнятися наближеним підходом до оригіналу; у цифровому світі більшість операцій не допускає нічого, крім ідеальної точності.
Це робить ідею про те, що один кабель Ethernet може бути кращим і більш точним провідником бітів, ніж інший, що трохи важко засвоюваною. Мережевий стек, що лежить в основі використання кабелю Ethernet у цифровій музичній системі, такий самий, як і для будь-якого іншого комп'ютера, а саме, це фізичний канал передачі сигналів двоічних рівнів; канальний рівень Ethernet, який збирає дані та метадані у кадри; мережевий рівень дискретних пакетів; та транспортний рівень над ним, майже завжди — TCP/IP (Протокол керування передачею/Інтернет-протокол). Виправлення помилок використовується на різних етапах, зокрема, пряме виправлення помилок на рівні 2 та надійна система перевірки та повторного відправлення в протоколі керування транспортом рівня 4.
Тим не менш, це не завадило зростанню інтересу до аудіокабелів Ethernet, які обіцяють покращити звукові характеристики. Новий кабель Valhalla 2 - це абсолютно новий і найкращий Ethernet-кабель Nordost, що перевершує два подібні кабелі, які вже є в лінійці — Blue Heaven і Heimdall 2 — і, незважаючи на нумерацію релізу, це перший в історії Ethernet-кабель Valhalla.
Аналізувати «аудіо» Ethernet-кабель означає кидати виклик здоровому глузду багатьох інженерів. Як це було 20 років тому, коли силові кабелі типу El Dorado були введені для покращення якості звуку, незважаючи на той факт, що щось не входило в найпокращений силовий кабель, що тягнеться на останні два метри від настінної розетки до Hi-Fi, були ще милі далеко не безкисневої міді, що проходять спочатку через будинок, а потім до нього. І все ж таки достатньо однієї хвилини демонстрації, щоб показати, що мережеві кабелі можуть безбожно змінити звук системи.
Так було і з кабелем Ethernet Valhalla 2, який швидко показав у моїх початкових випробуваннях, що він звучить не тільки інакше, але й явно краще, ніж стандартний кабель витої пари Cat 5. Перш ніж вдаватися до подробиць, ефект, який я почув на перших прослуховуваннях, був точнішим звуком — акуратнішим, чистішим, з музикою, що звучить просто більш інтегровано і «спільно». Час зробити паузу і подумати, чим цей кабель може відрізнятися від комерційного мережевого кабелю, навіть якщо ми не обов'язково можемо відповісти на всі питання про те, як він може мати таке велике значення.
Я прихильник технології Nordost з 1990-х років і першим моїм спонуканням при відкритті цього нового продукту було вивчити специфікації, щоб побачити, де його конструкція відрізняється від звичайної практики будівництва мережевих кабелів. Спочатку це викликало подив, оскільки на папері у нього були фактично ті ж характеристики, що й у Heimdall 2, наприклад, включаючи одножильні провідники 23 AWG; екранування фольгою навколо кожної з чотирьох груп витої пари; два габаритних плетених екрани; екрановані металеві роз'єми професійного рівня.
Більше того, за винятком конекторів, ці характеристики фактично такі самі, як і для багатьох мережевих дротів категорії 6A або вище. Вони відомі як кабелі SFTP через використання топології екранованої та фольгованої кручений пари. Цікаво, однак, що в досьє Ethernet-технології Nordost повністю відсутні звичайні основи високоякісних кабелів Nordost: вісім дев'яток з посрібленими провідниками з безкисневої міді, матеріали PTFE/FEP та діелектрична технологія Micro Monofi (MMF).
Згодом запити в Nordost показали, що специфікація, що рекламується, в основному відповідала дійсності. Мені сказали, що кабель Ethernet Valhalla 2 не використовує MMF, тому що це зробило б кабель занадто громіздким, щоб відповідати вибраному роз'єму 8P8C (RJ45). Без MMF, який піддає провідник більшому впливу повітря, ніж традиційна пластикова ізоляція, немає потреби у срібному покритті, яке тепер заявлено як присутнє у кабелях Nordost для зменшення окислення. І ФЕП тут не використовується, тому що замість нього був обраний спінений ізолятор, відомий просто як полімер високої густини, оскільки його механічні властивості краще підходять для цього застосування.
Там, де друкована специфікація була трохи неправильною, була згадка двох загальних екранів обплетення, коли Valhalla 2 фактично включає їх три послідовно, перш ніж зустрінеться із зовнішньою оболонкою кабелю. Щодо середини та крайніх переплетень також уточнили, що вони значно більші за розміром, ніж перший внутрішній екран обплетення. Заземлений від штекера до штекера, він, здається, діє як плаваючий екран без підключення до системної «землі».
«Відтворення басів на тлі еталонних кабелів було помітно більш щільним і краще контрольованим, практично без розмиття».
Коннектори — вражаючі інженерні рішення, повністю відлиті під тиском із золотим покриттям і засновані на промислових вилках польового закладення. Вони щільно вставляються в звичайні мережеві порти і знімаються звичайним чином за допомогою пластикової клямки, яка тут міцна і навряд чи відламується, як то буває в багатьох серійних версіях. Кабель поставляється зі знімними ковпачками для захисту від пилу крихітних вставних контактів, коли він не підключений до мережі.
При товщині трохи більше 8 мм Ethernet-кабель V2 можна порівняти з аналоговим кабелем RCA/XLR Valhalla 2, він досить гнучкий, хоча і не скручується в тугі петлі. Кабель має знайому напівпрозору білу оболонку з дерев'яними циліндрами на кожному кінці, на яких нанесено назву та серійний номер. Він також позначений стрілками напрямку, і, враховуючи двонаправлене застосування витих пар у повнодуплексному гігабітному стандарті, цю «банку з хробаками» краще поки що не відкривати. Компанія Nordost поставила для випробувань два кабелі номінальної довжини один метр і чотири метри, ретельно прогріті на машині компанії Vidar, яка тепер також підходить для мережевих кабелів.
Nordost описує свої три основні діапазони кабелів, як механічно налаштовані по довжині, і тому фактична довжина, що поставляється, трохи більше, ніж зазначено. У випадку Ethernet V2 зразки були ближче до 103 і 412 см, з відчуттям, що спантеличує, що вони звучали по-різному — чотириметровий кабель явно показав кращі характеристики з двох. Там, де чотириметровий був розслабленим і плавним, однометровий був стислішим і напруженішим. Подальше обговорення з Nordost показало, що це загальновизнана тема, причому найбільші поліпшення продуктивності можливо спостерігаються при довжині від одного до двох метрів. Громіздкі згорнуті оберемки кабелів Nordost, що з'єднують систему разом, можуть бути не такими елегантними, але, чорт забирай, тепер я розумію необхідність іноді збільшувати розмір.
Феномен, який я помітив десять років тому, в більш ранню епоху комп'ютерного звуку, полягав у тому, що музика могла звучати по-різному залежно від джерела її зберігання — з різними результатами в залежності від того, чи цифровий звук був отриманий з внутрішнього жорсткого диска, безпосередньо підключеного USB-накопичувача, або транслюється з NAS локальною мережею. І, як правило, мережеве сховище було найменш найкращим з погляду цифрового забарвлення, і в розширених випробуваннях воно звучало менш природно. Прослуховування мережного кабелю Valhalla 2 знову нагадало мені про ці відмінності, тільки цього разу різкіше, оскільки його ефект у системі полягав у видаленні зафарбовування та підсвідомого безладу, який може внести потокове мережеве аудіо.
З точки зору звукової сцени, Ethernet-кабель V2 трохи відсуває панораму назад, через що повернення до еталонних кабелів Cat 5e та Cat 6 звучить майже нестерпно, надто фронтально та ліниво. Це змусило мене замислитись, наскільки секрет виробництва мережевих кабелів Nordost криється в останньому стандарті категорії 8 з його додатковим екрануванням та покращеною пропускною здатністю. Але ні, заміна трьома різними стандартними кабелями Cat 8, купленими спеціально, показала, що, хоча останні були поліпшенням порівняно з Cat 5/6, Ethernet-кабель Valhalla 2 знову відрізнявся від будь-якого іншого доступного кабелю SFTP.
У подальшій кількісній оцінці змін, в порівнянні з еталонними кабелями, відтворення басів стало помітно щільнішим і краще контрольованим, практично не зміщеним. Деталізація верхніх частот була покращена, хоча і більш тонко, але достатньо, щоб полегшити розбирання райдових та краш-тарілок у захаращеній рок-установці. Рівень шуму помітно знизився, що дозволило створити більш нюансовану атмосферу, настільки, що визначався характер різноманітного шипіння на старих записах. Такі одкровення були зроблені не за рахунок перебільшення архівних матеріалів, а просто для того, щоб зробити присутність таких артефактів ще одним шаром, який можна було б відсіяти від інших музичних ниток. Насправді саме відсутність цифрового краю у Ethernet-кабелю V2, надмірний акцент, роблять його природним виконавцем, і порівняльна демонстрація цього була проста.
Очікування від цього огляду були стриманими і тепер я все ж мушу визнати, що це мережевий кабель, який не просто трохи відрізняється за звучанням, це відчутний тріумф у цифровому відтворенні звуку.
Також вам буде цікаво: Синхронизатор Nordost QPOINT. Обзор издания Positive Feedback
Приєднуйтесь до telegram-чату, де всі свої, і де можна поспілкуватись у будь-який час!
